তিন যুগ পেরিয়ে গেছে, ১৯৮৬ সালের পর আর বিশ্বকাপ জেতা হয়নি আর্জেন্টিনার। অন্যদিকে ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বেলায় অবস্থান সময়ের সেরা তারকা লিওনেল মেসির। বয়সটা ৩৫ পেরোতে চলেছে। জন্মের পর নিজ দেশের বিশ্বকাপ জয় দেখা হয়নি মেসির।
এক জীবনে বহু শিরোপা জিতেছেন তবে এখনো আক্ষেপের নাম হয়ে আছে বিশ্বকাপ ট্রফি। সেটিও মেটাতে চান রেকর্ড সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী। সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচের আগে জানিয়েছেন সেটি।
সবশেষ ২০১৪ বিশ্বকাপে শিরোপার খুব কাছে চলে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তবে শেষ পর্যন্ত স্বপ্ন ভঙ্গের হতাশা নিয়ে ফিরতে হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের। জার্মানির বিপক্ষে ফাইনালে ১-০ গোলে হার বরণ করে নিতে হয়েছে মেসির। তবে ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বেলায় অবস্থান করছেন বলেই জানেন, আর হয়তো সুযোগ পাবেন না বিশ্বকাপ খেলার। কাজেই সময় থাকতে প্রয়াত কিংবদন্তী দিয়েগো ম্যারাডোনার মতো দেশকে একটি শিরোপা এনে দিতে চান তিনি। কাতার বিশ্বকাপ নিজের সর্বোচ্চটা ব্যবহার করতে চান বলেই জানিয়েছে মেসি।
মেসি বলেন, ‘সম্ভবত এটাই আমার শেষ বিশ্বকাপ, আমাদের সবার এই মহান স্বপ্ন পূরণের শেষ সুযোগ। আমি জানি না এটি আমার সবচেয়ে আনন্দের মুহূর্ত কিনা, তবে আমি খুব ভালো অনুভব করছি। আমি বয়স্ক, আরও পরিপক্ব, আমি সবকিছুর সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে চাই। প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে চাই। ’
তিনি আরো বলেন, ‘আজ আমি সবকিছুই অনেক বেশি উপভোগ করছি। আগে আমি এটা নিয়ে ভাবিনি। বয়স আপনাকে সবকিছু ভিন্নভাবে দেখতে সাহায্য করে। সামান্য বিবরণকে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তোলে। যেগুলিকে আপনি আগে খুব বেশি গুরুত্ব দিতেন না। ’
সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ সময় পার করছে মেসির আর্জেন্টিনা। কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে সবশেষ ৩৬ ম্যাচে হারেনি আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের আগে সর্বশেষ প্রস্তুতি ম্যাচে গত বুধবার তারা সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে। ফলে আর্জেন্টাইন সমর্থকদের আশার পালে বেশ ভালোভাবেই হাওয়া লেগেছে এবার।
তবে আজ ম্যাচে মেসির থাকা নিয়ে রয়েছে জল্পনা। কেননা, ম্যাচের আগে গত দুই দিন স্কোয়াডের বাইরে আলাদা অনুশীলন করছেন তিনি। ফলে চোটে পড়েছেন কিনা মেসি বলা যাচ্ছে না সেটিও। যদিও এসব সংশয় দূরে ঠেলে স্কালোনির শুরুর একাদশেই মেসিকে দেখা পাওয়া যাবে বলে আশা করা হচ্ছে।